Алтарь Горгоны

Дмитрий молча выпроводил Журавлевых за ворота имения. Черные горгульи на гранитных столбах, скаля острые клыки, насмешливо смотрели вслед удаляющимся близнецам.

– Договор нарушен… – вспомнил слова из своего сна Максим. – Какой еще договор?! И что это за красная линза, которая едва не вынесла нам мозг?

– Ох, если бы я знала, – вздохнула Лера.

– Бестужеву придется многое нам объяснить, – глухо сказал Максим, когда они с сестрой отошли на изрядное расстояние от чугунных ворот имения Анаит.

Глава двадцать первая

Мумии под солнцем

Ранним утром полицейскому отряду пришлось вернуться к входу в подземный коллектор.

Накануне вечером, вернувшись с подкреплением из десяти человек, они под руководством Воронина допоздна осматривали старинные тоннели, но изучить их полностью просто не представлялось возможным. Воронин даже не подозревал, что эти коридоры простираются на такие гигантские расстояния.

Поисковый отряд вернулся в пещеру, затянутую паутиной, но, к своему изумлению, люди не увидели там ни одного паука, лишь туша гигантского арахнида по-прежнему лежала в центре, да несколько жутких коконов свисали с потолка.

Кроме того, у стен полицейские обнаружили несколько десятков мумифицированных тел кошек и собак. Похоже, несчастные животные стали добычей огромного паука либо сотен его сородичей меньших размеров.

К счастью, с людьми из службы безопасности института пришли двое ученых. Воронин понятия не имел, что делать с мертвым пауком. Они же сразу решили забрать его в институт для более пристального изучения, тем самым избавив Алексея от массы проблем.

Несколько человек брезгливо обвязали тушу паука тросами и волоком потащили к выходу из подземелий.

Полиция насчитала в пещере четыре больших кокона, настолько туго скрученных, что пришлось воспользоваться ножом Юрия Дегтярева, чтобы разрезать паутину. Когда Воронин вскрыл первый кокон, все в ужасе шарахнулись в стороны – в паутине хранились останки некоего существа, точно не человека.

В свете фонарей было хорошо видно иссохшее черное тело почти двухметрового роста, покрытое крупной чешуей и странными костяными наростами. Тощие конечности создания оканчивались длинными тонкими пальцами с острыми когтями.

– Это что еще за зверь?! – изумленно выдохнул Михалыч.

– Похожая тварь бросилась на нас несколько часов назад, – сказал Марат, морщась от омерзения. – Похоже, она стала жертвой этого паука, как и прочие бродячие животные.