Аллигат. Исход

Слово утонуло в ставшей необычайно вязкой тиши коридора.

— Какая?

Он молчал, а вот женщина не унималась:

— Теперь оно у виконта Хардинга? Обручальные кольца символизируют любовь и верность. Брак Шэйлы и Стэнли был договорным. До них кольца носили вы и ваша покойная жена. Верно?

Она слышала, как Мартин шумно втянул носом воздух, явно не собираясь отвечать. Его пальцы сильнее сжали её локоть.

Ольга попыталась вырвать руку:

— Вы взяли в жёны женщину, которую не любили. И она вас не любила.

И надели кольца с надписями, символизирующими вечную любовь."

"Не понимала, почему высказывает ему всё это? Почему вяжется к нему? Может быть, её жгла обида, что святыни утратили свою ценность и стали ничего не значащими для потомков символами, передаваемыми из поколения в поколение как память. Почему сохранилась именно эта пара колец? Быть может, ей хотелось завладеть кольцами матери и отца?

Мужчина остановился и развернул собеседницу к себе.

— Кроме любви есть долг и обязанности, — заметил нравоучительно.

 — Есть ответственность перед семьёй и близкими, — потянул её за локоть, продолжив движение.

— В такой семье нет счастья, — упёрлась Ольга. — Оно неразлучно с любовью. Построить счастливую семью без любви невозможно. Что написано на мужском кольце?

Он снова проигнорировал вопрос, заговорив об ином:

— Брак строится на взаимном уважении.

— Отношения, построенные на уважении, но без любви, это и есть одно из условий договорного брака.

Формальность, фикция, — горячилась женщина. — Полное равнодушие между супругами. Нужен пример? Я уважаю многих людей, но они мне безразличны.

— Как вы узнали, что Стэнли мне не сын? Кто вам сказал?

Они подходили к кухне. Вкусно пахло едой. Доносился стук посуды.

— Я находилась в библиотеке, когда вы беседовали с вдовствующей графиней Мариам Линтон. Простите, — поспешила сгладить неловкость, — задремала в кресле у камина и стала невольной свидетельницей части вашего разговора.

Кстати, я бы с удовольствием повидалась с графиней. Нам есть что обсудить.

Ей послышалось, что Мартин хмыкнул.

— Графиня вернулась во Францию, — ответил он равнодушно. — Не думаю, что в ближайшие годы у неё появится желание посетить Британию.

Ольга спрятала довольную улыбку. Она всегда была уверена, что в одну реку нельзя войти дважды. Вспомнилась последняя встреча с наглой графиней в доме на Аддисон Роуд.