Самая старая дева графства Коул

— То есть ты хочешь сказать, что мама позволила идти на речку?

— Да, нам нужно набрать камешки для игры. Возле дома нет нужных, а когда вы нас купали, я видела тут как раз подходящие, - объяснила Марта.

Здесь, конечно, совсем другая жизнь, и выбора у таких, как Нора, просто нет. Но теперь-то она не на фабрике!

Решив спокойно подождать, пока Марти по колено в воде рассматривала дно в поисках этих самых камешков, а Луис пытался поймать кузнечиков, я уселась на берегу и смотрела на воду. Думалось, что если бы меня оставили в покое, то я, наверное, прожила и здесь хорошую жизнь.

Да, с деньгами можно позволить себе куда больше. Но я никогда раньше своими руками не чистила пол, никогда не ухаживала за огородом. Сейчас я понимала, что все мои труды направлены лишь на моё же существование. И от этого на душе было радостно. Ни одна работа в мире, наверное, не сравнится с вот этим ощущением полной свободы.

— Всё. Нашла, Стелла, мы можем идти, - радостная Марти вышла из воды, обулась и, раскрыв ладошку, показала три идеально круглых камня.

— Где ты такие нашла? – я взяла один с ее ладони.

Что я знала точно, что камней такой идеальной округлости не существует. Нет, конечно, встречаются, но не сразу три в одной реке. Даже не во всей реке, а на двух квадратных метрах. Я следила за Марти, и та больше пяти шагов в одну сторону не делала.

— Там, если поискать, можно найти еще. Там, где мы жили, таких круглых никогда не видела. Там плоские. Но эти такие красивые. Я с ними придумаю другую. Игру. Или попрошу Лео сделать в них отверстия.

Луис поплёлся за ней. Я дождалась, когда они достигнут конюшни, и, разувшись, вошла в воду. Что-то мне подсказывало, что Марти свои шарики мне не отдаст. И я решила добыть свои.

Где-то через час, по моим расчётам, когда в кармане перекатывались штук шесть таких же бусин, какие достала Марти, услышала на берегу шорох гравия.

— О! Ты ловишь рыбу руками? Не знал о твоих умениях, — голос Лео звучал задорно.

Руки было дёрнулись опустить юбку, спрятать оголённые бёдра. Но как представила, что придется потом идти домой в мокром, да еще и переодеваться, моя скромность испарилась.

— Красиво? – спросила я, как только он, наконец, перевёл взгляд на мое лицо.

— Что? – не поняв, переспросил Лео.