Самая старая дева графства Коул

Пока стирали вещи, дети двух-пяти лет барахтались у берега в густом, грязном, поднятом со дна иле. Потом выносили бельё в корзинах на берег, где оно под своим весом стекало. А закончив со стиркой, тащили намыленных орущих ребятишек подальше от мути, чтобы помыть.

В отличие от нас, эти только что вымытые грязные комочки моментально пачкались на берегу. Уходить и оставлять их здесь на волю Бога мне было страшно. Но вернувшийся Лео сам собрал все наши вещи и сунул их мне в руки. Аккуратно прихватил в одну руку спящего Луиса, а в другую ведро с чистым бельем.

— Да они же их тут утопят всех, - не торопилась я.

— До тебя как-то справлялись? И сейчас справятся, - ответил Лео и зашагал по тропинке.

Марти, до этого стесняющуюся, будто подменили: она бежала за Лео, пытаясь помочь с ведром, путаясь в покрывале, которое я запретила снимать с плеч, чтобы они не обгорели. Она и без того слишком долго пробыла на солнце.

— Ты такой сильный, Лео, что даже мама моя удивилась бы. А она знаешь, сколько камней перебирает за день? У неё руки такие сильные, что она нас двоих поднимает! – болтала девчушка, все сильнее подбираясь к Лео.

"— Да, женщины куда более сильные, чем кажутся. Некоторые вообще раньше не поднимали ничего тяжелее чашки чая. А сейчас вот… справляются с вами, со стиркой, - он не повернулся, но мне и так было понятно, что это камень в мой огород.

Ну, ничего. Сейчас они доберутся до дома, оставят детей в комнате. И в пустой, надеюсь, кухне он услышит всё, что я о нём думаю!

— Мама наша скоро вернётся.

— Ого! И кто же это её избил? – голос Лео не выражал особого интереса, в отличие от меня!

— Управляющий на фабрике. Она еле дошла до дома. Упала на лестнице. Марко принёс её в дом сам. А ты? Ты не женат? Я вот что думаю, Лео… - Марти наконец сравнялась с ним и теперь уже шла, держась за ведро.

— Что ты думаешь? – он хохотнул и, похоже, специально зашагал побыстрее. Девчушке аж бежать за ним пришлось, чтобы не отцепляться от ведра.

— Надо тебе жениться на нашей мамочке. Она очень хорошая! Она работящая и готовит такой вкусный суп!

«Вот те раз.», - пронеслось у меня в голове. От такой заявочки даже рассказ Марти о матери как-то отошел на задний план.