Акция прикрытия

Одному «гвардейцу» пришлось приподняться на коленях, и попасть в него было легче, чем в лежащих. Выстрел, и тот вновь растянулся на песке.

Теперь автоматы преследователей будто взбесились. Длинные и короткие очереди секли гребень бархана, поднимая песчаную бурю.

— Пошли! — Карпенко скатился на несколько метров вниз, потом встал на ноги. Спутник последовал его примеру. Экономя силы, они спустились вниз, прошли по небольшому каньону, вошли в расщелину. Стрельба за спиной подсказывала, что «гвардейцы» пока не решаются двинуться вперед.

Беглецы обошли один бархан, второй, поднялись на третий. Карпенко шел впереди, внимательно глядя под ноги. Иногда на растрепанном ветром песке ему попадались смазанные следы: будто кто-то протащил отрезок толстого шланга. Но те, кто их оставлял, почему-то не встречались, хотя нельзя сказать, что это вызывало у генерала досаду.

— Давайте пройдем напрямую, так короче, — показал рукой Королев.

Они находились в самом центре «желтых песков», казалось, что здесь аккумулятор тепла не потерял ни одного градуса. Карпенко внимательно всмотрелся в почти круглую ложбинку, зажатую со всех сторон голыми, желтовато-серыми холмами. Идти через нее не хотелось, хотя сразу он не смог бы объяснить, что именно ему не нравится. И лишь всмотревшись, понял причину интуитивного чувства.

— Короче, говоришь? — угрюмо переспросил он. — Пусть наши враги здесь ходят. Это самый короткий путь к могиле…

— Почему? — не понял Королев.

— Видишь следы на склонах, будто тащили что-то?

— Вижу…

— А бугорки под песком?

— Да. И что это?

— Клубки змей. Гюрз, кобр и других тварей. Здесь залегают на зимнюю спячку гады со всего Сарыкума!

— Бр-р-р! — Королев опасливо посмотрел под ноги.

— Потому они и не попадаются нам на каждом шагу. И кстати, о врагах… Давай направим «чехов» сюда…

Соблюдая повышенную осторожность, они обошли опасное место, поднялись на гребень и стали ждать.

— Шестеро! — посчитал Карпенко и огорчился. — Я думал, двоих положил, а выходит — одного. Ладно…

Он быстро прицелился и выстрелил: раз, другой, третий… «Гвардейцы» залегли и открыли ответный огонь.

— Бей из пистолета! — не оборачиваясь, крикнул генерал.

— Далеко… Не достать.